Trwa gwiazdkowe przyjęcie dla pracowników Nakatomi Corporation. Radosny nastrój zmienia się w paraliżujący strach, kiedy w ciągu kilku minut budynek zostaje opanowany przez grupę terrorystów. W „szklanej pułapce" tylko jedna osoba umknęła uwadze przestępców, nowojorski detektyw John McClane. Ma przy sobie tylko mały pistolet, ale stanowi jedyną nadzieją dla sterroryzowanych zakładników. Podejmuje samotną, nierówną i brawurową walkę.