XIX-wieczny Londyn. Dwaj młodzi iluzjoniści marzą o sukcesie i sławie. Współpracują ze sobą, gdyż dobrze się uzupełniają. Robert Angier to charyzmatyczny showman, który ma świetny kontakt z publicznością i potrafi dobrze zaprezentować swoje sztuczki. Alfred Borden jest nieśmiałą osobą, ale wydaje się za to bardziej twórczy i utalentowany od swojego przyjaciela. Relacje pomiędzy magikami zmieniają się diametralnie, gdy wskutek nieszczęśliwego wypadku, podczas jednego z występów, umiera żona Roberta, Julia. Winą za jej śmierć Angier obarcza Bordena. Mężczyźni stają się śmiertelnymi wrogami, obaj dążą do stworzenia doskonałej iluzji i upokorzenia rywala.