Gdy matka nie może się nią dłużej opiekować, Liesel (Sophie Nélisse) zostaje adoptowana przez niemieckie małżeństwo (zdobywca Oscara® Geoffrey Rush* i nominowana do Oscara® Emily Watson**). Zachęcona do nauki czytania przez swego przybranego ojca odkrywa książki, które stają się jej pasją. Gdy para przygarnia Maxa (Ben Schnetzer), Żyda ukrywającego się przed hitlerowską armią, Liesel zaprzyjaźnia się z nim. Książki i wyobraźnia wskazują przyjaciołom drogę ucieczki od koszmaru wojny.